Compositor e regente austríaco, nascido no dia 7 de julho de 1860 na Boêmia, na época, território austríaco. Desde cedo apresentou inclinação musical; com menos de seis anos começou a estudar piano e, aos 10, deu seu primeiro recital. Em 1815, aos quinze anos, Mahler começou a estudar   no Conservatório de Viena, frequentando os cursos do compositor Anton Bruckner.

Em 1879, Mahler lecionou piano na Hungria; no ano seguinte, trabalhou no teatro de Hall, na Alta Áustria, dirigindo farsas e operetas. Em 1881, concorreu ao Prêmio Beethoven, dirigindo diante de Brahms e Hanslick - membros do juri - sua cantata Das Klagende Lied ( A Canção do Lamento).  Nada obteve, mas era o início de sua carreira como regente e escrevera sua primeira obra importante.

Em 1883, Mahler já era contratado como segundo maestro da Ópera Real de Cassel, mas seria demitido dois anos depois após alguns atritos com os músicos. Trabalhou em Praga, Leipzig, Budapeste, Hamburgo e Viena. Realizou tournées em Londres (1892), Weimar (1894), Berlim (1895).

Em 1901, Mahler conheceu Alma (1879 - 1964), filha do pintor Emil Schindler. O compositor estava com 41 anos e ela, com quase vinte. Ficaram noivos no Natal do mesmo ano e casaram-se a 9 de março de 1902.

Aos 47 anos, já consagrado como maestro e compositor, Mahler troca o pódio europeu pelo norte-americano, sobretudo o de Nova York. Ali regeu no Metropolitan Opera House e, mais tarde, esteve à frente da Orquestra Filarmônica, criada em 1909. Isso não significou um adeus definitivo: anualmente regressava à Europa, onde compunha e regia suas obras e de outros compositores. Era ainda jovem e trabalhava sem descanso, mas sua saúde estava irremediavelmente comprometida. O médico da família constatou em Mahler uma afecção cardíaca.

Pouco depois do Natal de 1910, Mahler sofre uma crise de angina, da qual se recupera com rapidez, mas que o deixa suscetível e nervoso. Em janeiro de 1911 dirige, em Nova York, pela última vez, sua Quarta Sinfonia; em fevereiro sofre novo acesso e, a despeito de recomendações médicas, continua a viajar e reger. Finalmente em Viena, é internado numa clínica, onde vem a falecer a 18 de maio de 1911, pouco antes da meia-noite.

Sua linha estética, no domínio da composição, é um coroamento do Romantismo do século XIX, com surpreendentes efeitos harmônicos e orquestrais. Escreveu dez sinfonias (1884 - 1910), divididas em dois ciclos: O primeiro abrange as quatro primeiras - conhecidas como Sinfonias Wunderhorn, já que fazem referências ao universo Des Knaben Wunderhorn, antologia romântica de poesia, de espírito popular. O segundo ciclo compreende as seis restantes.

Mas seus lieder com orquestra constituem, sem dúvida, o mais original de sua produção, especialmente o Lieder aus des Knaben Wundehorn ( Canções da Trompa Mágica do Menino - 1888 / 1899), Kindertotenlieder (Canções sobre a Morte das Crianças - 1901 / 1904), de intenso lirismo e Das Lied von der Erde ( A Canção da  Terra - 1908).  Mahler compôs cerca de quarenta lieder, a metade dos quais com acompanhamento orquestral.

Bibliografia

Mestres da Música - Abril Cultural

Grande Enciclopédia Larousse Cultural