Louis-Hector Berlioz nasceu na França,
em La Côte-Saint-André, pequena cidade do condado de Dauphiné, a 11 de dezembro
de 1803. Descendente de abastada família, cresceu sob o eco das vitórias de
Napoleão Bonaparte e recebeu educação inspirada nos ideais de Rousseau. Neste
contexto, o carinho e a sabedoria paternos guiaram-se por caminhos onde a liberdade
era um dado natural. Esses primeiros anos de vida favoreceram, portanto, a definição
de seu temperamento apaixonado, indócil e voltado para a ação.
Iniciou seus estudos de música com seu pai, o médico Louis Berlioz,
que lhe ensinou solfejo e o presenteou com uma flauta. Hector completou sua educação
geral em casa, orientado por seu pai, que o conduziu no estudo de línguas, literatura,
história, geografia e música. Pode-se dizer que Hector foi um autodidata guiado por um
homem culto, pois circulava à vontade na grande biblioteca de seu pai, onde a liberdade
de escolha era a regra natural.
O cotidiano era confortável, organizado e monótono, Hector dividia
suas horas entre os estudos com o pai, as traduções dos poemas de Virgílio e as
lições de flauta e guitarra. Em 1812 terminou sua educação básica e estava apto para
frequentar a universidade.
Partiu para Paris, onde iniciou o curso de medicina, mas logo descobriu
sua verdadeira vocação: ser um músico. Procurou um mestre famoso em sua época, o
professor Lesueur. Assim, quase dois anos depois da chegada em Paris, Berlioz
começou a compor e, em seguida, a escrever artigos polêmicos contra as óperas de
Rossini. Era o início de sua carreira de músico e jornalista; pouco se dedicada à
medicina.
Em 1826 estudou composição com Lesueur e contraponto e fuga com
Reicha. Nesta época, inscreveu-se em todos os concursos de composição para o grand
Prêmio de Roma: em 1825, foi simplesmente desclassificado; em 1827, sua cantata Orphée
Déchiré par les Bacchantes foi considerada inexecutável; em 1828, obteve o segundo
lugar - sem prêmio; em 1829, estava seguro de vencer desta vez, mas o prêmio foi
cancelado. Finalmente, em 1830, com A Morte de Sardanapalo, ganhou o primeiro
lugar, com direito à pensão mensal e o dever de estudar dois anos na Villa Medici, em
Roma. É, desta época, sua famosa Sinfonia Fantástica.
Em 1833, casa-se com Harriet Smithson, atriz irlandesa; um ano após
nascia Louis, seu único filho. A felicidade conjugal foi breve, massacrada pelas dívidas
e pelo temperamento de Harriet. Para superar as dificuldades econômicas, Berlioz
lançou-se à crítica musical, escrevendo artigos para o Rénovateur, na Gazette
Musicale, e não tardou a se impor como jornalista.
Compunha sem cessar e endividava-se com a execução de suas obras. A
nomeação, em 1838, para o cargo de subsecretário do Conservatório de Paris veio lhe
assegurar maior renda. E, em um concerto que realizou no fim do mesmo ano, foi aclamado
por Paganini que, mais tarde, enviou-lhe um cheque de 20.000 francos - na época uma
pequena fortuna. Em 1839, recebeu a Cruz da Legião de honra, que testemunhava o seu
prestígio.
Berlioz compôs e lutou com vigor inesgotável, sem nunca transigir;
obteve o aplauso de alguns de seus contemporâneos mais rspeitáveis, como Liszt, Schumann e mesmo Wagner, e dos auditórios mais versados. No entanto, conheceu poucos
e efêmeros momentos de absoluto sucesso, porque sua irreverência, ousadia e novidade
causavam espanto. Nesse sentido, a liberdade de Berlioz ameaçava valores até então
consagrados.
Entre 1842 e 1846, Berlioz viajou a Bruxelas, principais cidades da
Alemanha, Áustria, Hungria, chegando a Praga. Por sugestão de Balzac, partiu para a
Rússia, no início de 1847, em busca de algum sucesso. Realmente o conseguiu, e seu
retorno foi maldosamente anunciado nos jornais como " a volta de Mr.
Berlionovsky". Em Paris, a situação não era melhor, sobretudo pelos movimentos
políticos de 1848. Harriet estava paralítica, vítima de um ataque de apoplexia e seu
filho Louis trocara os estudos pelas aventuras marítimas.
Berlioz procurava escapar aos desgostos e impor sua música. No início
de 1850, fundou, com um grupo de amigos, a Sociedade Filarmônica. Paris estava dominada
por recitais de virtuoses, óperas-cômicas, coisas insignificantes. Berlioz adoecera,
sentia-se consumido. Com a morte do pai herdara o suficiente para usufruir de certa
tranquilidade financeira. Em 1854, morre sua esposa Harriet. Casa-se com Marie Recio,
cantora sem talento.
Sua saúde instável obrigava-o a temporadas anuais na estância termal
de Baden, que se sucederiam de 1856 a 1864. O período que estendeu de 1857 a 1862
foi de pouca produtividade musical. Predominavam as decepções diante de salas quase
vazias e insucessos nos cargos que almejava no conservatório. Mas a maior dor vinha de
suas das preocupações e desentendimentos com Louis, que herdara seu temperamento. E, em
junho de 1862, morria Marie, vítima de crise cardíaca.
Viúvo novamente, sexagenário, magoado, Berlioz pareceu vacilar. Após
o sucesso de Os Troianos, o compositor deu por encerrada sua carreira. Retirou-se
da crítica musical e passou a escrever suas Memóries, que publicaria em 1865.
Em 1867 recebe a notícia da morte de Louis, que o aniquila. Neste mesmo ano viaja
novamente para a Rússia, para reger uma série de cinco concertos. No pódio, sente-se
rejuvenescer ainda mais uma vez, mas a viagem e o frio o extenuam, e o compositor sofre
duas congestões cerebrais. Morre no dia 8 de março de 1869 e é enterrado com honras
nacionais. Mas não se tocava sua música em parte alguma.